【정의】음악에서 한 옥타브 안에 몇 개의 음이 쓰이는지를 설명하는 용어.
옥타브를 분할하는 음 또는 음정들의 연속적인 배열 체계를 나타내는 총칭.
종지음 또는 중심음 등을 고려하여, 음높이의 순서에 따라 한 옥타브 안에 모아 정리한 것.
【이칭(異稱)】선법, 조, 악조, 토리, 길 등의 용어가 유사한 개념으로 쓰이고 있다.
【내용】음계의 이름은 일반적으로 옥타브 안에 나타나는 음의 수에 따라 붙인다. 한국음악에는 한 옥타브 안에 5음이 반음 없이 장2도와 단3도 음정으로 구성되는 5음음계가 주를 이루며, 일부 음악에 예외적인 현상이 나타난다. 5음음계는 고악보에 사용된 평조와 계면조가 대표적이며, 대부분의 궁중음악과 통속민요 중 경토리, 수심가토리, 메나리토리 등에 쓰이며, 3음음계와 4음음계는 <시조>와 토속민요 등에 쓰인다. 6음음계는 판소리와 산조 등 육자배기토리에 사용되며, 중국에서 전래 되었거나 영향을 받은 악곡들이 향악화 된 <보허자> <여민락> 등의 곡에도 흔적이 남아 있다. 7음음계은 중국에서 전래된 <문묘제례악>과 <종묘제례악 중 진찬>에 사용되고 있다. 판소리와 산조의 6음음계 중 ‘도-시’를 하나의 음으로 보고 5음음계로 간주하기도 한다.
【필자】김우진
【참고문헌】이혜구, 『한국음악연구』, 국민음악연구회, 1957.
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